Tout savoir sur le crédit carbone

Qu’est-ce qu’un crédit carbone ?

Les crédits carbone sont générés par les projets qui évitent ou éliminent les émissions de gaz à effet de serre. Chaque crédit représente une tonne de dioxyde de carbone ou son équivalent en gaz à effet de serre (CO2e) en moins dans l’atmosphère. Ces projets vendent les crédits carbone résultants, qui font l’objet d’un audit indépendant pour vérifier le nombre de tonnes d’émissions de carbone évitées ou réduites

Comment ça marche ?

Beaucoup d’entreprises ont des objectifs climatiques ambitieux. Pour les atteindre, elles doivent généralement réduire leurs émissions associées à leurs propres activités, mais également financer des projets de décarbonisation externes pour compenser les émissions qu’elles ne peuvent pas réduire.

C’est là que les crédits carbone entrent en jeu. Émis, suivis et vérifiés par des programmes très stricts reconnus à l’échelle mondiale, ils permettent aux entreprises de compenser les émissions inévitables de manière fiable et transparente.

Grâce aux crédits carbone, les entreprises sont en mesure de fournir aux parties prenantes la preuve de la compensation de leurs émissions de carbone.

Les crédits carbone permettent d’attribuer des fonds vitaux aux projets de décarbonisation dans le monde entier : une démarche indispensable dans le cadre des objectifs climatiques mondiaux et du soutien aux populations les plus touchées par le changement climatique, bien qu’elles en soient les moins responsables.

Quelle est la différence entre un crédit carbone et une compensation carbone ?

La terminologie n’est pas cohérente, ce qui peut prêter à confusion. Dans le cadre d'une compensation, une entreprise finance des projets carbone externes qui éliminent, réduisent ou évitent des émissions de gaz à effet de serre pour compenser ses propres émissions.

Cette entreprise achète des crédits carbone pour compenser les émissions qu’elle ne peut éviter. Chaque crédit prouve qu’une tonne de CO2e a été évitée ou séquestrée pour préserver l’atmosphère.

Nous faisons exclusivement référence aux crédits carbone proposés sur le marché volontaire du carbone, où les entreprises choisissent d’investir dans des projets de réduction du carbone externes.

Il existe également des marchés de conformité, où les gouvernements imposent des plafonds d’émissions, notamment dans les secteurs fortement émetteurs, incitant les entreprises à agir. Leur fonctionnement diffère d’une région à l’autre. Mais plusieurs d’entre eux permettent par exemple aux entreprises de compenser un certain pourcentage de leurs émissions grâce à l’achat de crédits carbone.

Qui vend des crédits carbone ?

Les projets carbone doivent être inscrits dans un programme mondialement reconnu. Les crédits carbone sont émis après vérification par des experts indépendants pour garantir que le projet a effectivement réduit ou éliminé les émissions requises.

Ces crédits sont enregistrés dans un registre, une base de données regroupant tous les détails de chaque crédit (programme, méthodologie, géographie, période, date d’émission, etc.). Dans ce registre, les crédits sont attribués au titulaire du projet, qui est responsable du développement des actifs carbone. Cela comprend toutes les opérations de la conception du projet à l’émission des crédits carbone en passant par la fourniture et l’audit du projet. Plusieurs organisations peuvent se partager la préparation et l’exécution d’un projet. Elles incluent parfois des partenaires locaux ou des investisseurs privés.

Une fois émis, les crédits sont alors disponibles à l’achat et à la vente. Souvent, les crédits sont vendus par un « revendeur » spécialiste du marché du carbone, comme Climate Impact Partners. Nous avons mis en place les systèmes et les processus pour évaluer la qualité des projets carbone, sélectionner les meilleurs projets, puis créer et gérer les portefeuilles de crédits carbone. Les acheteurs finaux peuvent ainsi atteindre des objectifs climatiques plus ambitieux que la simple réduction de leurs émissions internes. Les crédits carbone leur permettent de compenser les émissions inévitables en contribuant à la décarbonisation dans d’autres pays.

Une entreprise qui veut compenser les émissions qu’elle ne peut éviter doit « retirer » un crédit carbone. Pour ce faire, on utilise un registre public. Le crédit carbone est alors considéré comme dépensé, il ne peut être vendu ni utilisé par quelqu’un d’autre. Ainsi, l’acheteur final peut compenser officiellement une tonne de CO2e de son empreinte carbone.

Qui sont les développeurs de projets carbone ?

Nous travaillons avec des développeurs de projets et des organisations du secteur public, privé et social. Ils mettent en œuvre des projets qui ont un impact climatique mesurable et offrent des avantages sociaux supplémentaires.

• Développeurs de projets existants :nombre de nos partenaires ont déjà mené à bien des projets carbone. Ils bénéficient d'une présence sur le terrain et coopèrent avec la population locale. Ils souhaitent maintenir, voire renforcer la portée de leur impact. Nous commercialisons et nous vendons leurs crédits carbone et, si besoin, nous participons au développement d’actifs carbone et de futurs projets (voir « Le cycle de vie d'un crédit carbone » ci-dessous).
• Nouveaux développeurs de projets : nous collaborons également avec des partenaires qui ont déjà réalisé des projets qui leur ont permis d’avoir un impact, mais pas encore dans le cadre de projets carbone. Nous aidons ces partenaires à évaluer, piloter et optimiser leurs idées de projets. Ceux qui nous apportent la preuve de la solidité de leur concept dans le cadre de notre processus rigoureux de diligence raisonnable bénéficient de notre aide pour la validation par un organisme international. Dans le but de pérenniser notre partenariat, nous continuons à apporter soutien et accès à la finance carbone tout au long de la durée du projet.

Experts nous-mêmes du développement de projets, nous proposons également une solution pour développer de nouveaux projets aux entreprises qui souhaitent financer dès le départ certains projets et satisfaire leur futur besoin en crédits carbone. Nous connaissons parfaitement le processus d’un projet carbone du début à la fin. C’est pourquoi nous proposons des projets de haute qualité que nous lançons et gérons pour en optimiser l’impact. Il s’agit d'une option intéressante pour les entreprises qui souhaitent innover en construisant des projets qui ne sont pas encore proposés sur le marché actuel. Une bonne solution aussi pour les entreprises qui souhaitent diminuer l’incertitude en se préparant pour leurs futurs engagements climatiques.

Quels sont les programmes qui émettent des crédits carbone ?

Il existe plusieurs programmes reconnus à l’échelle mondiale. Nous ne travaillons qu’avec ceux approuvés par l’association professionnelle ICROA (International Carbon Reduction and Offset Alliance), ayant établi un code des bonnes pratiques pour le secteur.

Il s’agit de :

• Gold Standard
• American Carbon Registry (ACR)
• Climate Action Reserve (CAR)
• Plan Vivo
• Woodland Carbon Code

Ces programmes définissent des méthodologies pour les différents types de projets afin d’établir le mode de calcul des réductions ou suppressions d’émissions ainsi que les critères de qualification pour la vente de crédits carbone. Ils définissent les règles pour le suivi, le compte rendu, la vérification, l’évaluation et la validation des organisations qualifiées pour réaliser les audits indépendants. Ils suivent également les émissions et les retraits des crédits.

Pour en savoir plus sur les normes relatives à la compensation carbone et notre approche de l’assurance de qualité, cliquez ici.

Que font les projets carbone ?

Réduction du carbone

Certains projets se concentrent sur la réduction des émissions de carbone  en empêchant leur libération, notamment en préservant les forêts qui sont des puits importants de carbone. Il s’agit par exemple des projets de préservation des forêts ou des projets de cuisson propre qui remplacent les appareils inefficaces au bois ou au charbon par une technologie plus propre. Ces projets sont souvent connus sous le nom de projets de réduction ou d'évitement du carbone.

Élimination du carbone

D’autres projets remplacent des combustibles fossiles par des énergies renouvelables, à l’instar des projets de chauffage solaire. D’autres encore prélèvent le CO2 dans l’atmosphère, comme les projets de plantation d’arbres, pour stocker le carbone au fil de leur croissance. Ces projets sont connus sous le nom de projets d’élimination du carbone.

Nous regroupons les projets carbone dans trois catégories :

• Infrastructure durable
• Santé et moyens de subsistance
• Solutions fondées sur la nature

Projets d'infrastructure durable

Les projets d’infrastructure durable renforcent l’accès aux technologies décarbonées pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles. Certains fournissent des énergies renouvelables ou des transports bas carbone. D’autres améliorent l’efficacité du secteur, le réseau électrique ou la gestion des déchets.

Par exemple, notre projet d’efficacité énergétique à Dhaka, la capitale du Bangladesh, a permis de remettre en état le réseau actuel de gaz naturel en équipant les ingénieurs de matériel pour détecter et réparer les fuites de méthane, qui sont un puissant gaz à effet de serre. Ces efforts ont permis de repérer 37 000 fuites, économisant ainsi assez de gaz pour alimenter une centrale électrique de 119 MW.

Projets de santé et de moyens de subsistance

En plus de réduire les émissions mondiales, les projets de santé et de moyens de subsistance contribuent au développement durable des communautés les plus touchées par le changement climatique alors qu’elles en sont pourtant les moins responsables. Ces projets aident les ménages et les populations locales à réduire la pollution de l'air à l’intérieur des habitations, à bénéficier d’un accès à l'eau propre et à augmenter les revenus des ménages.

Par exemple, le projet de filtration d’eau d’Aqua Clara au Kenya permet aux familles d’accéder facilement à de l’eau propre sans avoir à la faire bouillir, réduisant ainsi la quantité de bois brûlé. Ce projet contribue à diminuer les émissions liées à la combustion tout en protégeant la population des effets nocifs des inhalations de fumée.

Projets de solutions fondées sur la nature

Les projets de solutions fondées sur la nature protègent et renforcent la biodiversité pour préserver la santé de notre planète. Ils contribuent à éviter et réduire les émissions de carbone en préservant la nature et en restaurant les écosystèmes.

Par exemple, notre projet d’élimination du carbone fondé sur la nature au Guatemala encourage la plantation d’hévéas pour une récolte durable de leur sève. Sans la finance carbone, les plantations durables d'hévéas ne seraient pas économiquement viables en remplacement de la déforestation pour le pâturage ou les cultures intensives comme la canne à sucre. Ce projet élimine le carbone de l’atmosphère en reboisant des terres agricoles dégradées. Plus de 300 emplois ont été créés pour l’entretien des hévéas tout au long de l’année.

Qu’est-ce qui détermine la qualité d’un crédit carbone ?

Pour être considéré comme un projet de finance carbone, il doit répondre à certains critères fondamentaux, mais aussi satisfaire les propres critères d’assurance de qualité très stricts de Climate Impact Partners.

En particulier, les projets de haute qualité doivent respecter les critères suivants pour pouvoir émettre un crédit carbone. Ces critères veillent à ce que la qualité sur le marché du carbone se rapproche le plus possible des objectifs climatiques mondiaux :

• Réel. L’évitement ou l’élimination de CO2e doit être avéré(e).

• Mesurable. Il doit être possible de quantifier de manière fiable une réduction des émissions.
• Supplémentaire. Il existe une réduction des émissions nettes qui ne se serait pas produite sans la vente de crédits carbone. Par exemple, si les activités d’un projet sont déjà exigées par la loi, ce projet n’est pas considéré comme supplémentaire. Il ne sera pas non plus supplémentaire s’il obtient tous ses financements auprès d’autres mécanismes. La vente de crédits carbone est indispensable à la réalisation du projet.
• Unique. Chaque tonne de CO2e évitée ou éliminée correspond à un seul crédit carbone. Les entreprises ne peuvent pas compter en double le même crédit carbone pour plusieurs objectifs de réduction des émissions distincts.
• Permanent. Ce critère s’applique à la durée d’évitement ou d’élimination du dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Pour être considérée comme permanente, la réduction doit pouvoir durer au moins 100 ans, avec de solides mesures pour prévenir et compenser les futurs événements qui pourraient inverser la tendance. Les projets qui présentent un fort risque d'inversion sont notamment les projets forestiers exposés aux feux de forêt. Ceux-là doivent allouer une partie des crédits carbone, déterminée selon les facteurs de risque, à une réserve centrale qu’il ne sera pas possible de commercialiser sur le marché volontaire du carbone. La réserve sert de fonds d’assurance pour veiller à ce qu’il reste des crédits carbone de secours si le pire des scénarios devait se produire.
• Gestion des risques. Il s’agit de prendre les mesures nécessaires pour veiller à ce que le projet se déroule comme prévu, qu’il continue à suivre les dernières preuves scientifiques et qu’il respecte les règles des normes correspondantes. Il ne doit pas s’écrouler en cas d’évolution des législations et réglementations. Climate Impact Partners possède une expertise exhaustive en la matière, accompagnant des projets du début à la fin depuis plus de 25 ans, de l’idée de départ au retrait final des crédits carbone (voir ci-dessous).
• Vérification indépendante. Chaque projet fait l’objet d’un audit indépendant pour valider qu’il respecte bien la bonne méthodologie définie par la norme. L’organisme vérifie également l’exactitude du suivi et de la mesure des réductions avant l’émission des crédits carbone.

Qui achète des crédits carbone ?

Les entreprises ont bien conscience du risque croissant que représentent les conséquences du changement climatique sur la population mondiale. Elles s’inquiètent de la viabilité de leurs activités et sont engagées dans la restauration de notre planète pour les générations à venir. C’est pourquoi, quelle que soit leur taille, elles se fixent des objectifs publics ambitieux en matière de réduction et de compensation des émissions inévitables.

En 2023, 66 % des entreprises du Fortune Global 500 avaient pris des engagements climatiques forts.

Beaucoup de ces objectifs (35 %) sont basés sur la science. Ils se concentrent sur les réductions internes conformément à l’objectif de l’Accord de Paris visant à limiter le réchauffement mondial à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels. D’autres consistent à renforcer les mesures d’aujourd’hui pour compenser les émissions inévitables en achetant des crédits carbone qui servent à éviter des émissions : la déforestation évitée et la cuisson propre en sont des exemples. De plus en plus d’entreprises (39 %) s’engagent à aller plus loin et à atteindre le net zéro à l’avenir. Ainsi, toute émission annuelle résiduelle générée par l’entreprise sera entièrement compensée par des crédits carbone exclusivement dédiés à l’élimination de carbone.

Ces entreprises entendent démontrer à leurs parties prenantes qu’elles se sont engagées sur un plan ambitieux, et leur réussite passe par les crédits carbone. Avec cet investissement, les entreprises ont la possibilité d’agir immédiatement dans le cadre des objectifs de développement durable à long terme. Elles génèrent des réductions d’émissions et elles apportent leur soutien aux populations les plus touchées, et pourtant les moins responsables du changement climatique.

Climate Impact Partners travaillent étroitement avec les entreprises, examinant leur stratégie climatique et leur présentant les possibilités de la finance carbone. En soutenant des projets externes, elles se rapprochent de leurs objectifs ambitieux, complétant leur démarche de décarbonisation par la compensation des émissions inévitables. Nous associons des clients à des projets qui correspondent à leurs objectifs et à leurs valeurs. Et nous fournissons à nos partenaires de projet les financements dont ils ont besoin pour livrer des résultats mesurés et vérifiés.

Nous pouvons également combiner plusieurs crédits issus de projets de haute qualité dans un portefeuille personnalisé afin de répondre aux critères complexes de plus en plus élevés des entreprises.

Quels sont les avantages et les inconvénients des crédits carbone ?

L’achat de crédits carbone après leur mise à disposition permet de compenser directement des émissions avec une action climatique immédiate. Il présente peu de risques, car la réduction de CO2e est déjà intervenue et le projet a été audité pour vérifier les crédits carbone. Certaines entreprises préfèrent néanmoins investir plus tôt dans les projets en fournissant des financements carbone pour leur développement.

Ces deux options permettent aux entreprises d’accompagner des initiatives qui n’auraient pas été possibles sans leur soutien. Elles permettent également aux entreprises d’avoir un impact direct et positif sur d’autres Objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies, comme l’accès à l’eau propre et à l’assainissement ou l’amélioration de l’égalité entre les sexes.

La demande en crédits carbone devrait être multipliée par 15 d'ici 2030 pour atteindre les objectifs de net zéro. En investissant dans le développement de projets, les entreprises qui ont pris de futurs engagements en faveur du net zéro peuvent commencer à avancer des fonds dès maintenant pour tenir ces engagements. Elles sécurisent également des crédits carbone pour satisfaire leur future demande. Cette démarche permet également aux entreprises de mieux s’approprier un projet, contrairement à l’achat de crédits issus d’un projet déjà existant et potentiellement subventionné par plusieurs entités.

Combien coûte un crédit carbone ?

Chaque crédit carbone représente une tonne de CO2e réduite ou éliminée. Mais tous les crédits carbone ne présentent pas la même valeur financière. Parmi les facteurs qui ont une influence sur le prix, il y a : le type de projet, sa localisation, les avantages qu’il apporte aux populations locales et à la biodiversité, l’échelle du projet et la complexité de ses travaux, le volume de crédits similaires sur le marché ainsi que les bonnes pratiques en matière d’action climatique.

Le prix des crédits carbone à long terme reflète la complexité de l’offre et la demande. Toutefois, les prix doivent être suffisamment élevés pour encourager les réductions d’émissions internes ainsi que la réussite et la progression des projets du marché volontaire du carbone.

Le cycle de vie d’un crédit carbone

Phase 1 : planification et conception du projet carbone

Tout commence par une idée de projet qui évitera ou éliminera des émissions de gaz à effet de serre grâce à des solutions fondées sur la nature, des interventions en faveur de la santé et des moyens de subsistance ou des infrastructures durables. Nous travaillons avec des développeurs de projets qui transforment ces idées en projets bien ficelés. Le document officiel de conception du projet peut alors être enregistré auprès d'un programme reconnu à l’échelle mondiale.

Cette étape nécessite une diligence raisonnable rigoureuse pour évaluer la faisabilité et les risques liés au projet. Il faut aussi s’assurer que ses bénéfices sont bien réels, mesurables, supplémentaires, permanents et uniques.

Nous aidons le partenaire chargé de la mise en œuvre du projet à évaluer les émissions de référence qui seraient produites sans la mise en place du projet. Il s’agit d'une mission essentielle, car elle définit l’écart d’émissions après le projet, avec un référentiel qui servira de base pour mesurer la quantité de carbone finalement évitée ou éliminée.

Nous passons également au crible tous nos partenaires de projet. Le projet lui aussi fait l’objet d’un examen avec une diligence raisonnable minutieuse afin d’évaluer les risques liés à l’environnement, la fourniture du projet, le contexte politique et la réputation.

Il est important à ce stade d’identifier les parties prenantes potentiellement concernées par le projet carbone ou dont le soutien est indispensable à sa réussite. Nous évaluons dans les moindres détails tous les éventuels bénéfices complémentaires pour ces parties prenantes. Nous vérifions aussi que ces bénéfices se conforment bien aux 17 objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies.

Une fois le document de conception du projet établi, il fait l'objet d’un audit indépendant par un organisme de vérification et de validation. Le projet est ensuite évalué, vérifié et validé selon la méthodologie approuvée d'un programme reconnu dans le monde entier.

Autrement dit, la mesure des réductions des émissions s’appuie sur une solide approche scientifique. Nous en avons nous-mêmes développé et rédigé plusieurs, notamment la méthodologieapprouvée par le Gold Standard pour l’évaluation de l’impact des appareils de cuisson électriques ou à compteur énergétique.

Enfin, le projet est inscrit dans le programme international.

Selon le type de projet, son référentiel et sa validation peuvent faire l'objet d’un réexamen à intervalles réguliers.

Phase 2 : développement et mise en œuvre du projet

Une fois le projet approuvé, il est temps d’enfiler les bottes et d’aller sur le terrain.

Les projets carbone de qualité nécessitent généralement des financements de plusieurs millions de dollars. De plus en plus d’acheteurs privés s’impliquent dans la finance carbone à ce stade pour soutenir les projets qui ne verraient pas le jour autrement. Ils sécurisent ainsi leurs engagements avec des crédits carbone qui leur permettront de remplir leurs futurs objectifs climatiques.

Nous prenons grand soin d’associer les acheteurs finaux à des projets qui correspondent à leurs valeurs, aux critères de leurs entreprises et à leurs objectifs de développement durable plus larges. Forts de notre propre expérience, nous développons nous-mêmes certains projets. Nous nous associons également à d’autres projets pour commercialiser et vendre les crédits qu'ils génèrent.

Il arrive aussi que nous guidions le développeur lors de la mise en œuvre et des phases suivantes pour l’aider à optimiser son impact et à préserver la viabilité financière du projet carbone tout au long de son cycle de vie.

Phase 3 : développement des actifs carbone

Il faut énormément de temps pour éliminer ou éviter une tonne d’émissions de CO2e. Mais c’est aussi là qu’on commence à en ressentir le bénéfice.

Après la mise en œuvre du projet carbone, nous collaborons avec les développeurs du projet pour suivre de près les émissions et les comparer au référentiel établi dans le document de conception du projet. Pour les projets énergétiques, ce suivi peut être annuel, tandis qu’il peut être organisé tous les cinq ans pour les projets forestiers.

Les comptes rendus sont alors vérifiés par un organisme de vérification et de validation indépendant agréé. Le programme international dont dépend le projet procède lui aussi à une vérification pour plus de transparence.

Dès qu’un niveau suffisant de réduction des émissions a été enregistré et vérifié, le programme émet des crédits carbone sur le compte du projet dans le registre. Chaque crédit carbone porte un numéro d’identification unique.

Phase 4 : retrait du crédit carbone

Lorsqu’un crédit carbone a été émis, il peut être vendu et échangé. Chaque crédit possède un numéro de série unique pour éviter une double comptabilisation. Cette disposition permet également de tracer et d’enregistrer les transactions dans le registre correspondant.

Le marché volontaire du carbone joue un rôle important dans l’orientation des investissements en faveur de la réduction ou de l’évitement du carbone en lui donnant un prix. Beaucoup d’entreprises qui cherchent à compenser leurs émissions s’engagent à ce moment-là, en achetant des crédits carbone pour atteindre leurs objectifs climatiques spécifiques.

Pour les entreprises, le coût de l’achat des crédits carbone pour compenser leurs émissions inévitables met aussi un prix sur le carbone entre leurs murs. De quoi les inciter à prendre d’autres mesures pour réduire leurs émissions internes et diminuer ce budget affecté à la compensation à long terme.

Sécurisé par une entreprise ayant investi dans la finance carbone ou acheté sur un marché libre, le crédit carbone est alors retiré.

Dans ce cas, le crédit carbone est définitivement retiré de la circulation. Il ne peut pas être vendu, ni échangé, ni réutilisé. La tonne de CO2e peut alors servir à prouver qu’une entreprise est allée au-delà de ses objectifs de réduction interne. L’entreprise assume ainsi l’intégralité de son empreinte carbone, finance des projets essentiels à la décarbonisation mondiale et permet aux pays d’atteindre leurs objectifs ambitieux dans le cadre de l’Accord de Paris.

L’ensemble du processus de création d’un crédit carbone, de l’idée au retrait, peut prendre moins d'un an, tout comme plus que 10 ans. Mais l’histoire ne s’arrête pas là.

Chaque tonne de gaz à effet de serre qui ne se retrouve pas dans l’atmosphère représente un pas de plus vers la fin de la crise climatique et un pas de plus en faveur de la protection de la planète et de sa population. En ce sens, un investissement aujourd’hui dans un crédit carbone aura un impact sur les générations à venir.